À Vienne, le premier jour de l’année a son rituel. Dans les salons, les cafés et jusque dans les chambres encore assoupies, une musique familière s’élève : les cordes bondissent, les cuivres brillent, et une valse semble remettre le monde en mouvement. Le Concert du Nouvel An, donné par l’Orchestre philharmonique de Vienne, est devenu bien davantage qu’un rendez-vous musical. C’est une manière d’entrer dans janvier. Avec élégance, bien sûr. Et parfois encore un peu de sommeil dans les yeux.
Chaque année, des millions de personnes suivent la retransmission. Mais derrière les bouquets, les applaudissements et les sourires de la salle dorée du Musikverein, il y a une histoire moins légère qu’il n’y paraît. Une tradition musicale, d’abord. Un événement médiatique mondial, ensuite. Et un miroir de Vienne, ville où l’Histoire ne se retire jamais tout à fait derrière les façades.
Une tradition née dans une période sombre
Le premier concert de cette série eut lieu le 31 décembre 1939, sous la direction du chef d’orchestre Clemens Krauss. Il fut organisé dans le contexte du régime nazi et au profit d’une collecte destinée à une organisation de secours du régime. Ce passé fait partie de l’histoire de l’événement : il ne saurait être effacé par les dorures et les valses qui lui sont associées.
Le concert prit ensuite sa place le 1er janvier, à partir de 1941. Après la guerre, la tradition se poursuivit et gagna peu à peu une audience internationale. L’Orchestre philharmonique de Vienne, déjà célèbre, devint le cœur de ce rendez-vous annuel. Dans les années qui suivirent, la télévision contribua à faire de ce concert un spectacle suivi bien au-delà de l’Autriche.
Il y a là un paradoxe qui mérite qu’on s’y arrête. La musique de Johann Strauss fils évoque les bals, les robes longues et une Vienne idéalisée. Pourtant, le concert est né dans un contexte politique violent. Aujourd’hui, l’écouter pleinement suppose aussi de ne pas oublier cette histoire. Les traditions ne sont pas des objets intacts : elles portent les traces du temps, même quand elles avancent au rythme d’une valse.
Le Musikverein, un écrin au cœur de Vienne
Le concert se déroule dans la Grande Salle du Musikverein, que l’on surnomme souvent la Salle dorée. Son nom n’est pas une exagération touristique. Colonnes, cariatides, ornements et surfaces dorées composent un décor somptueux, presque irréel lorsqu’on le découvre pour la première fois. Mais ce décor n’est pas qu’une image de carte postale. La salle est réputée pour son acoustique, qui donne aux instruments une présence remarquable.
On imagine les musiciens prendre place tandis que le public s’installe dans le bruissement des programmes. Puis le silence s’étire. Une note suffit à changer l’atmosphère. Dans cette salle, le son semble circuler comme une lumière : il monte, se pose, revient vers les auditeurs. Même à travers un écran, on devine quelque chose de cette proximité entre les interprètes et le public.
Le Musikverein se trouve près du centre historique, non loin de l’Opéra national et de la Ringstrasse, cette grande avenue qui dessine un cercle autour du vieux cœur de la ville. On peut s’y rendre en transports en commun ou à pied depuis plusieurs quartiers centraux. En hiver, le trajet fait partie du voyage : vitrines éclairées, rues froides, façades monumentales. Vienne avance à pas mesurés. On a parfois l’impression qu’elle n’est jamais pressée d’arriver à demain.
Les Strauss, mais pas seulement
Le programme fait la part belle à la famille Strauss, dont les mélodies appartiennent désormais à l’imaginaire viennois. Johann Strauss père, Johann Strauss fils, Josef Strauss et leurs proches ont composé valses, polkas et marches qui invitent autant à la danse qu’à l’écoute. Les titres sont parfois familiers, même à ceux qui ne connaissent pas leur nom : il suffit de quelques mesures pour que le corps reconnaisse le mouvement.
La célèbre « Marche de Radetzky », généralement placée à la fin du concert, en est le meilleur exemple. Le public accompagne la musique en frappant dans ses mains, sous la conduite du chef. Ce moment, devenu un rituel, ne se joue pas tout à fait comme les autres : la salle entière participe. À la télévision, les applaudissements semblent former une vague. Dans la salle, ils font partie de la partition.
Mais le programme ne se limite pas aux morceaux les plus connus. Il peut faire entendre des œuvres moins souvent jouées, signées par d’autres membres de la famille Strauss ou par des compositeurs de l’époque. Chaque édition ménage ainsi des découvertes au milieu des classiques. Le résultat ressemble à une promenade dans un jardin familier, où un sentier nouveau apparaît derrière une haie.
Le programme précis varie d’une année à l’autre. Il est généralement annoncé à l’approche du concert et peut être consulté sur les canaux officiels de l’Orchestre philharmonique de Vienne. Pour qui souhaite écouter autrement, une bonne idée consiste à repérer quelques œuvres à l’avance, sans transformer la matinée en examen de musique. Il suffit parfois de reconnaître un thème, puis de se laisser surprendre par le suivant.
Un chef différent, une même salle
Le chef invité change chaque année. Cette rotation donne au concert une nuance particulière : un même orchestre, un même lieu, un répertoire reconnaissable, mais une personnalité différente à la tête des musiciens. Certains chefs dirigent avec une énergie expansive, d’autres semblent retenir le geste jusqu’au dernier instant. Une main se lève, les cordes respirent, et la salle suit.
L’Orchestre philharmonique de Vienne possède, lui aussi, une identité sonore singulière, façonnée par une longue histoire et des habitudes musicales propres. Les instruments, les timbres et les phrasés composent une couleur que les mélomanes reconnaissent. Ce n’est pas une musique figée pour autant. D’une année à l’autre, le concert reste vivant, traversé par les choix de direction et l’écoute du moment.
Le chef n’est pas seul à raconter. Les musiciens le font aussi, par un regard échangé, une respiration commune, une infime hésitation avant l’attaque. La caméra s’attarde parfois sur un visage, une main, un archet. Ces détails rappellent qu’une tradition mondiale repose, à chaque édition, sur des gestes très concrets. Des personnes qui jouent ensemble, dans une salle froide avant l’arrivée du public, puis soudain pleine de lumière.
Des fleurs, des caméras et une scène très regardée
Le concert est célèbre pour sa musique, mais aussi pour son décor floral. Des compositions de fleurs habillent la salle et offrent aux retransmissions leurs images les plus colorées. Leur préparation demande une organisation minutieuse. Les variétés, les arrangements et leur installation sont pensés pour accompagner les ornements de la salle sans les effacer.
La réalisation télévisée ajoute une autre mise en scène. Les plans alternent entre les musiciens, les détails architecturaux et des images de Vienne, parfois tournées dans des lieux emblématiques. Le spectateur voyage sans quitter son fauteuil : du Musikverein à des palais, des jardins ou des rues silencieuses. La ville devient un personnage à part entière, élégante et légèrement distante, comme si elle acceptait d’être observée à condition de garder un peu de mystère.
Cette dimension visuelle explique en partie le succès du concert auprès d’un public qui ne se définit pas forcément comme mélomane. On peut venir pour les valses, pour les fleurs, pour le spectacle ou simplement parce que la famille l’a toujours regardé le premier janvier. Il n’est pas nécessaire de connaître les dates des compositeurs pour être touché par un mouvement musical. Le plaisir n’a pas toujours besoin d’un mode d’emploi.
Assister au concert : un rêve qui se prépare
Être dans la salle le 1er janvier est le souhait de nombreux amateurs, mais les places sont très demandées. L’Orchestre philharmonique de Vienne organise une procédure de réservation et de tirage au sort pour les concerts de la période du Nouvel An. Les modalités, les dates d’inscription et les tarifs peuvent évoluer : mieux vaut les vérifier sur le site officiel, plutôt que de se fier à une annonce isolée ou à un vendeur de billets douteux.
Le programme comprend plusieurs concerts autour du Nouvel An, notamment ceux des 30 et 31 décembre, ainsi que celui du 1er janvier. Ils partagent une partie de leur répertoire et se déroulent dans la même salle, mais celui du premier jour est le plus célèbre. Il ne faut pas confondre popularité et facilité d’accès : réserver son séjour à Vienne ne garantit pas une place dans la salle.
Pour un voyage en hiver, quelques précautions rendent l’expérience plus douce :
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Consulter à l’avance les dates de réservation et les conditions d’accès sur le site officiel de l’orchestre.
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Prévoir des vêtements chauds pour les déplacements entre l’hôtel, les transports et le Musikverein.
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Réserver tôt son hébergement : le début janvier est une période très fréquentée.
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Vérifier les horaires des transports et les consignes de la salle avant le concert.
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Garder du temps pour découvrir Vienne au-delà du Musikverein : un café, un musée ou une promenade suffisent parfois à donner une autre profondeur au séjour.
Et si l’on ne décroche pas de billet ? La retransmission reste une façon entière de vivre le rendez-vous. On peut préparer un petit déjeuner viennois, ouvrir les rideaux sur un matin d’hiver et laisser la musique entrer dans la maison. Le concert ne remplace pas le voyage, mais il peut en devenir le prélude. La prochaine fois, peut-être, on écoutera les mêmes accords depuis une chambre donnant sur une rue de Vienne.
Vienne, entre splendeur et mélancolie
Le Concert du Nouvel An raconte une certaine idée de Vienne : ville de musique, de cérémonies et de beauté soigneusement entretenue. Mais il ne raconte pas toute la ville. À quelques rues des palais, il y a les boulangeries qui ouvrent tôt, les tramways qui grincent dans le froid, les passants qui filent sans lever les yeux vers les façades. Une capitale ne se résume jamais à son image la plus célèbre.
C’est peut-être ce contraste qui rend le concert si attachant. La salle dorée fait rêver, mais elle ne ferme pas la porte au réel. Les mélodies parlent de fête, tandis que l’histoire rappelle que les traditions ont parfois des origines complexes. La musique, elle, poursuit son chemin. Elle ne répare pas le passé et ne l’efface pas. Elle peut toutefois nous apprendre à l’écouter autrement.
Le 1er janvier, lorsque les premiers accords s’élèvent, il n’est pas nécessaire de connaître Vienne pour se sentir invité. Mais après le concert, la ville appelle. Elle attend derrière l’écran, avec ses rues fraîches et ses cafés encore tièdes. On peut y aller pour une valse. On reste parfois pour le silence entre deux morceaux.